Bosques de Harrogate Por Heather Dixon - Escritora independiente

Entrevista con Woods de Harrogate

Fue una decisión que ningún joven de 17 años hubiera querido tomar. Aún conmocionado por la tragedia de haber perdido a sus padres en un accidente automovilístico, el joven William Woods se enfrentó a una decisión que cambiaría su vida para siempre y lo convertiría en uno de los comerciantes de lino más respetados del mundo.
Afortunadamente para Woods de Harrogate, la lealtad de William era clara. Abandonando su sueño de seguir una carrera en derecho, optó en cambio por hacerse cargo de la firma familiar que, de repente y de manera brutal, se había convertido en suya.

Con el apoyo de su tío y de tres leales miembros de su personal que eventualmente compartirían más de 160 años de servicio entre ellos, William subió al primer peldaño de una escalera que eventualmente subiría hasta la cima.

Era una perspectiva desalentadora. Aunque William había crecido rodeado de las mejores telas del mundo, se dio cuenta de que tenía mucho que aprender si quería tomar el relevo y llevar el negocio a una nueva era. Pero el adolescente poseía una pasión innata y una búsqueda de la calidad y se propuso desarrollar sus habilidades, haciendo un aprendizaje en una empresa de fabricación irlandesa para adquirir un amplio conocimiento técnico de los procesos de hilado, tejido y teñido, antes de formarse como diseñador de interiores en Londres, trabajando finalmente para Heal and Son.
Fue una curva de aprendizaje muy pronunciada que lo llevó desde envolver paquetes con el hilo más fino y papel marrón hasta diseñar interiores que valían millones de libras, siempre impulsado por el afán de perfección, los buenos modales y el respeto que son el sello distintivo de los Woods.

Hoy en día, la pasión de William está tan arraigada que aún vive, respira y habla del negocio familiar, que ha desempeñado un papel importante a la hora de poner a Harrogate en el radar de la realeza. Pero los tiempos están cambiando.

Después de casi medio siglo en el negocio, habiendo asegurado la posición de Woods como una de las mejores tiendas de ropa de cama de Europa –y posiblemente del mundo–, William le entrega el mando a su hija Sarah.

Es una sucesión natural. Sarah ha crecido rodeada de la opulencia de hermosas telas, textiles de la más alta calidad y los accesorios de decoración más lujosos. Junto con su padre y su esposo Nicholas Richardson, ha viajado por el mundo en busca de la perfección. Al igual que su padre, se maravilla con las almohadas de plumón de ganso más suaves , admira las sedas más caras y busca la ropa de cama más moderna, sin esperar nada más que lo mejor, ya sea una funda nórdica de varios miles de libras o un paño de cocina sencillo, pero bellamente confeccionado. Pero con la pasión llega el progreso y la visión de Sarah para Woods of Harrogate se extiende mucho más allá de las acogedoras puertas de una empresa que muchos consideran uno de los últimos bastiones de los valores tradicionales.

Partiendo de esta ética que ha hecho de Woods una marca única en el Reino Unido, Sarah está dispuesta a adaptarse a los nuevos tiempos. Se habla de abrir una segunda tienda en Londres, desarrollar una presencia online más destacada y fomentar una base de clientes lo más amplia posible, sin perder de vista la calidad que sustenta el extraordinario éxito de la empresa.

"Hay un potencial enorme en todo el mundo para Woods, pero también tenemos que refinar lo que tenemos y desarrollarlo poco a poco", afirma Sarah. "Estoy pensando en lanzar mi propia colección de ropa de cama, por ejemplo. Se trata de aplicar y desarrollar las habilidades que tenemos. Siempre estoy buscando cosas nuevas y nuevas ideas que hagan avanzar el negocio".

El entusiasmo de Sarah es contagioso, un rasgo familiar que se ha transmitido de generación en generación desde que su tatarabuelo, entonces gerente de la fábrica de lino de Knaresborough, abrió Woods en 1895 en Princes Street, estableciendo un estándar en materia de lino que no ha tenido rival desde entonces. El negocio se trasladó a Prince Albert Row en 1928, poco después de recibir el patrocinio real.

Los miembros de la realeza siguen figurando entre los prestigiosos clientes de Woods, pero la misión de Sarah es asegurarse de que la calidad, ya sea en materia de textiles o de diseño, sea accesible para todos. El equipo de diseño, encabezado por William, que es una de las pocas personas del Reino Unido que es miembro del Instituto Británico de Diseño de Interiores, cuenta con el apoyo de los servicios internos integrales de la empresa, que incluyen muebles y cortinas cosidos a mano, tapicería, antigüedades, bellas artes, dorados, tallados en madera y yeserías decorativas. Es raro, hoy en día, encontrar una empresa que tenga su propio equipo de artesanos.

"Es aún más raro encontrar una empresa en la que las habilidades tradicionales y una tienda elegante y atemporal se hayan convertido en el catalizador de ambiciones con visión de futuro. ' Jonathan, mi hermano, se unió a la empresa hace tres años y es un apasionado de la informática', dice Sarah. 'A través de él, hemos invertido mucho tiempo y dinero en un nuevo sitio web porque creemos que el potencial de Woods en todo el mundo es enorme. Por ejemplo, el mes pasado recibimos un pedido de Australia para mantas de lana merino, y suministramos regularmente a Estados Unidos, Extremo Oriente, Sudamérica y Europa'. Al mismo tiempo, Woods ha estado desarrollando su sector de diseño de interiores que actualmente incluye un apartamento en Londres, una casa isabelina en Surrey, una mansión en Lincolnshire y, en una demostración de su capacidad para adelantarse a los tiempos, un nuevo edificio contemporáneo en South Yorkshire.

Sarah desempeña un papel importante en todos los aspectos del negocio y se aseguró de que cuando dejó la Universidad de Leeds con un título con honores, ampliara sus horizontes para adquirir experiencia en otras áreas antes de regresar a Harrogate y a la empresa familiar.

Esto incluyó un período en la escuela de diseño de interiores KLC en Chelsea Harbour y experiencia laboral con uno de los mejores diseñadores de interiores de Londres, pero Sarah todavía afirma que fue trabajar para su padre en Woods lo que le brindó la experiencia más amplia y valiosa.

" Aprendí mucho observando a mi padre y aprendiendo sobre la marcha ", afirma. " Siento tanta pasión por el negocio como mi padre y, al igual que yo he aprendido de él, él también aprende de mí. Nos preocupamos tanto por la reputación que hemos construido a lo largo de 116 años que hacemos todo lo posible por complacer a un cliente, a menudo más allá de lo que se nos exige".

Sarah ha aportado frescura al diseño de interiores de Woods, que se basa en la tradición para crear un estilo progresista y moderno. "No tengo ningún estilo específico, pero lo que nuestro equipo y yo intentamos conseguir es práctico y visualmente atractivo, cómodo y único para cada individuo", afirma. " Lo tradicional no tiene por qué ser anticuado. Se puede crear el estilo de una casa de campo, pero con un toque de auténtico glamour. Los antiguos estampados florales vuelven a estar de moda, pero esta vez en colores atrevidos. Creo que el truco es crear un estilo que siga siendo atemporal y que no sea víctima de la frase "hoy está, mañana ya no". Basamos nuestro negocio en la confianza. Aunque la relación calidad-precio es importante para nosotros y nuestros clientes, el dinero no es nuestra motivación. Simplemente, nos encanta lo que hacemos. "Por encima de todo, mi objetivo es mantener los estándares y las tradiciones del pasado combinados con las tendencias, los diseños y las modas del futuro. Quedarnos quietos no es nuestro estilo. No es una opción".

Por Heather Dixon